Сварной метод является наиболее качественным, долговечным и надежным способом сращивания оптических волокон и кабелей. Аппараты для сварки волокна являются сложными высокотехнологичными устройствами, сочетающими в себе прецизионную механику, обеспечивающую выравнивание волокон с точностью 0,1 мкм, высококачественную оптику с видеокамерами для анализа и визуализации положения волокон, и программное обеспечение, управляющее процессом юстировки и сварки волокон, а также обеспечивающее пользовательский интерфейс управления аппаратом. Этим обусловлена относительно высокая стоимость сварок для волокна. Однако, благодаря появлению на рынке недорогих сварочных аппаратов б/у сварные технологии стали доступны для операторов локальной связи, кабельного телевидения и интернет-провайдеров.

Сварочные аппараты подразделяются на автоматические и полуавтоматические. Термины устоявшиеся, но не очень удачные т.к. не отражают сути и вводят в заблуждение. На самом деле и те, и другие типы аппаратов производят сварку волокон без участия оператора, если не считать подготовку и укладку волокна в аппарат. Однако, автоматические сварки (распространенное название - автомат) осуществляют выравнивание свариваемых волокон по сердцевине (световедущей жиле), а полуавтоматы - по оболочке волокна. В полуавтоматах выравнивание волокон обеспечивает прецизионная монолитная V-образная канавка, а в автоматах - трехкоординатные подвижки. В процессе юстировки аппарат анализирует изображение волокон на матрице видеокамеры и подает команды на двигатели перемещения подвижек. Автоматы обеспечивают в среднем более качественное сварное соединение и, кроме того, менее требовательны к чистоте волокон и V-образных канавок.

К классу автоматических сварок относятся такие аппараты как: Fujikura FSM-20CS, FSM-30S, FSM-40S, FSM-50S, FITEL S174H, S175, S176, S177, Sumitomo Type 35, Type 36, Type 37, Ericsson FSU 925, FSU 975, FSU 995, Siemens/Corning X77. К классу полуавтоматических относятся Fujikura FSM-17S, FSM-16S, FSM-15S, FSM-11S, FITEL S147, S148, S182K, S121A и др.

Примерно с середины 90х годов сварки достигли технологического предела по качеству сварного соединения - 0,02 дБ для одномодового волокна и дальнейшее развитие шло в сторону снижения времени сварки, габаритов и массы аппарата, а также улучшения эргономических характеристик и удобства управления аппаратом.
Сварочные аппараты всех поколений и годов выпуска имеют надежную и долговечную механику, высококачественную оптику и электронные компоненты. Стран-производителей оптических сварок всего три - Япония, Швеция и Германия. При объемах выпуска несколько тысяч штук в год сварки собирались и собираются практически вручную. Поэтому, бывший в эксплуатации сварочный аппарат, если он прошел соответствующее предпродажное техобслуживание, прослужит еще не один год.

Оптические рефлектометры (OTDR).

Оптический рефлектометр (Optical Time Domain Reflectometer, OTDR) – это электронно-оптический измерительный прибор‚ используемый для определения характеристик оптических волокон. Он определяет местонахождение дефектов и повреждений‚ измеряет уровень потерь сигнала в любой точке оптического волокна. Все‚ что нужно для работы с оптическим рефлектометром‚ – это доступ к одному концу волокна. Оптический рефлектометр производит тысячи измерений по всей длине волокна. Точки с результатами измерений находятся друг от друга на расстоянии от 0‚5м до 16м. Эти точки выводятся на экран и образуют наклонную линию‚ идущую слева направо и сверху вниз. При этом по горизонтальной оси графика откладывается расстояние‚ а по вертикальной – уровень сигнала. Выбрав с помощью подвижных курсоров две любые точки с результатами измерений‚ можно определить расстояние между ними и разницу между уровнями сигнала в этих точках.

Оптические рефлектометры широко применяются на всех этапах создания и эксплуатации волоконно-оптической сети – от сооружения до технического обслуживания‚ определения мест повреждений и их исправления. Оптический рефлектометр применяется для того‚ чтобы:

· Измерять полные потери в волокне для приемки сети и ее ввода в строй‚ для проверки волокна на барабанах и подтверждения его технических характеристик.

· Измерять потери как в механических‚ так и в сварных соединениях (оптоволоконных стыках) во время монтажа‚ строительства и ремонтных работ.

· Измерять отражение‚ или оптические потери на отражение на оптических разъемах и механических соединениях (оптоволоконных стыках) для CATV (сетей кабельного телевидения)‚ SDH (СЦИ) и других аналоговых или высокоскоростных линий цифровой связи‚ в которых отражение должно поддерживаться на низком уровне.

· Определять место обрывов и дефектов волокон.

· Проверять‚ оптимальна ли оптическая соосность волокон при операциях по их сращиванию.

· Обнаруживать постепенное или внезапное ухудшение качества волокна путем сравнения его характеристики с зафиксированными результатами ранее проведенного тестирования.